LA RESILIENCIA, UNA MIRADA QUE ABRE HORIZONTES
Dr. Paul A. Bouvier Bassegoda. Servicio de Salud de la Juventud, Ginebra, Suiza
¿Por qué algunas personas, niños o adultos, frente a situaciones
adversas, traumatismos y amenazas graves contra su salud y desarrollo, logran
salir adelante y llegan a desarrollarse armoniosa y positivamente, mientras que
todo predice una evolución negativa? Esta pregunta es el punto de partida de
los trabajos sobre la resiliencia. Desde hace algunos años este fenómeno ha
sido el objeto de un gran interés y está transformando poco a poco las
prácticas de la pediatría social y preventiva.
El término « resiliencia»
proviene de la física de los materiales. Expresa las cualidades de un resorte:
resistir a la presión, doblarse con flexibilidad y recobrar su forma original.
Esta imagen de un resorte que rebota refleja una parte de la realidad de la
resiliencia. Michael Rutter, un pionero del estudio de la resiliencia, la
define como « un fenómeno manifestado por personas que evolucionan
favorablemente, habiendo sido víctimas de estrés que, para la población
general, comprendería un riesgo serio con consecuencias graves. » A la
idea de resistencia a la destrucción, se añade otro componente: la capacidad de
construir una vida significativa. La resiliencia contiene un componente activo,
una dinámica existencial. Ser resiliente no significa simplemente rebotar, sino
crecer hacia algo nuevo.
Se conocen bien hoy en día los efectos destructores para los niños
y su desarrollo de numerosos peligros o acontecimientos dolorosos, las pérdidas
o separaciones, las enfermedades agudas o crónicas, las carencias, las condiciones
de vida precarias, la violencia o los abusos… Es larga la lista de riesgos
psicosociales. Es esencial conocer estos riesgos y sus efectos para comprender
los procesos que originan estos problemas y patologías. Pero mucho más
importante es buscar soluciones para vivir con el problema, o sobrevivir con el
traumatismo. Para ello tenemos que cambiar de enfoque y tornarnos a aquellos
que han construido una resiliencia efectiva.
¿Cuál es la realidad de la resiliencia y cuáles son sus
fundamentos? Es posible favorecer la construcción de la resiliencia? Para
estudiar la resiliencia, y para luego aplicar esos conocimientos en medidas de
prevención, un primer enfoque consiste en las historias de vida, relatos, novelas
o cuentos (Gianfranco). Ana Frank, Primo Levi, así como Pellirojo o Harry
Potter, son ejemplos de resiliencia. Estos testimonios son importantes,
certifican la realidad de la resiliencia y permiten explorar su riqueza y
diversidad. Estos relatos son irreemplazables en otro sentido: la narración, el
mismo hecho de contar la historia de su vida puede contribuir en el proceso de
construcción de su resiliencia. La resiliencia se construye en el tiempo, en
una historia. No es un estado fijo, definitivo, acabado; es un proceso, un
camino que se cuenta como el relato de una vida.
Otro enfoque consiste en estudiar los riesgos, los traumatismos y
la resiliencia a nivel de grupos, de poblaciones. Los estudios epidemiológicos
son esenciales para explorar la realidad de la resiliencia, las condiciones que
la favorecen y los procesos de su construcción.
Los relatos de vida así como los estudios epidemiológicos ponen en
evidencia un cierto número de factores favorables para el desarrollo de la
resiliencia en los niños. Se trata de características personales y de
condiciones del entorno. Entre los factores individuales, se encuentra
frecuentemente un temperamento flexible,
activo, con una buena capacidad de
adaptación y competencias relacionales y sociales. En cuanto a los factores
del entorno, ellos están estrechamente ligados al medio ambiente, a la familia
y al apoyo social.
El estudio más importante en el desarrollo del concepto de
resiliencia ha sido el realizado en Hawaii por Emmy Werner y Ruth Smith,
quienes siguieron regularmente más de 800 niños y adolescentes de Hawaii desde
el periodo prenatal hasta la edad de 32 años. Werner y Smith se interesaban en
el estudio de los riesgos de trastornos del desarrollo y de psicopatología. Los
resultados confirmaron la realidad de estos riesgos y la gravedad de los
efectos para muchos de los niños expuestos. Estas investigadoras tuvieron sin
embargo la intuición de interesarse en aquellos que, habiendo estado sometidos
en condiciones muy desfavorables en su infancia, evolucionaron de forma
positiva y llegaron a ser adultos equilibrados y competentes en el plano
familiar y profesional.
Los niños resilientes se distinguían por ciertas características
individuales. Presentaban a menudo ciertos rasgos de comportamiento y de
carácter: eran bebés afectuosos, calmados,
plácidos, que evolucionaban en niños sosegados, activos y competentes, con una
orientación social positiva. En general eran agradables, alegres, amigables, reaccionando bien y teniendo confianza
en sí mismos. Una vez adultos, llegaron a ser muy sociables. En contraste,
los niños que evolucionaron desfavorablemente eran más a menudo ansiosos, tímidos,
desagradables, temerosos, desconfiados y alejados.
Los niños resilientes se diferenciaban también por elementos a
nivel de su medio social y físico. Sobre todo, un vínculo fuerte con una
persona que se ocupe de los cuidados del niño constituye un elemento importante
de la resiliencia. Si esta figura de apego no podía ser la madre, otras
personas como la abuela o las hermanas mayores podían tener ese papel. Al
contrario, en niños con dificultad, estos vínculos sociales fuertes estuvieron
ausentes. Es interesante notar que la falta de apego era particularmente
devastadora en los niños poco activos e inhibidos. Así, el desarrollo óptimo
resulta de una interacción entre las capacidades de la persona y su medio
social y físico. El desarrollo se juega en las interacciones activas entre el
niño, su familia, la escuela, la comunidad, la cultura y el sistema político.
Este estudio, como los que le siguieron, muestra el interés de estudiar el
desarrollo humano, según un modelo transaccional, derivado del modelo ecológico
de Bronfenbrenner.
Estos trabajos permiten revisitar el antiguo debate sobre lo
innato y lo adquirido, en términos nuevos. Se ve que lo esencial no se juega a
nivel genético o biológico (lo innato), ni a nivel del entorno (lo adquirido)…
sino en las interacciones entre el niño y su entorno.
La resiliencia nos lleva a interesarnos, no tanto por los factores
de riesgo, sino más bien por los mecanismos de riesgo. De hecho, la noción
misma de factor de riesgo o de protección es ambigua, porque la misma
característica puede ser un riesgo en una situación y un factor de protección
en otra. Como se dijo arriba, la resiliencia no es un estado definido y estable,
es más bien un camino de crecimiento. Se trata de estudiar procesos, lo que
plantea nuevos desafíos metodológicos.
Se ve también que el niño toma parte activa en estas
interacciones. La resiliencia esta por construirse, para inventarse por cada
uno, en función de su persona y de su contexto. Es un proceso complejo que hace
probablemente intervenir la voluntad. Así la resiliencia nos hace dejar los
determinismos de la genética o del medio, para abrir el campo de la creatividad
y la libertad (Bouvier).
Para mostrar la complementariedad de los elementos de construcción
de la resiliencia, y la idea de esta como un proceso de construcción, Stefan
Vanistendael ha desarrollado la imagen de la « casita » de la
resiliencia, una pequeña casa compuesta de varios pisos y con varias
habitaciones. Los cimientos son las necesidades materiales de base, como la
comida, los cuidados de salud.
El subsuelo está constituido por los vínculos, las redes de
contactos, formales e informales. Se trata a menudo de un vínculo fuerte y
constructivo con al menos una persona, que pueda ser un pariente, un conocido,
uno de los abuelos, un vecino, un profesional. Es, en todos casos, una persona
que cree verdaderamente en el potencial real del niño y que lo acepte
fundamentalmente como persona.
En la planta baja se encuentra la capacidad de descubrirle un
sentido a la vida. Esto puede estar vinculado, por ejemplo, con una fe
religiosa, con un compromiso político o humanitario.
En el primer piso, se encuentran varias habitaciones: la
autoestima ; las aptitudes personales y sociales ; y el sentido del
humor.
En el desván, una gran habitación es dejada abierta para las
nuevas experiencias a descubrir. Esto es, una capacidad de creer que la vida no
se detiene en el sufrimiento o en el traumatismo y que ella puede aún dar
sorpresas…
De todo esto, hay que subrayar la importancia vital de dos
elementos : el vínculo y la palabra. La resiliencia no se construye sola, sino
gracias a los fuertes vínculos de afecto que se han tejido a lo largo de toda
la vida. Para Boris Cyrulnik se trata de «tricotar » la resiliencia.
Hay aquí un mensaje esencial para todos nosotros, niños, adultos,
sociedades, que muestra la importancia del vínculo y la solidaridad. Nos invita
a un cambio de perspectiva de la prevención, a no dirigirse más a los niños
solamente como víctimas potenciales, sino como personas que tienen recursos
para desarrollar su propia resiliencia, y que además, puedan volverse un
recurso para su prójimo. Los trabajos sobre la resiliencia están hasta ahora
iniciando. Ellos nos abren un poco más las puertas de la esperanza.
